Die Autorin untersucht mit linguistischen Methoden, wie die spezifische Wirkung von Aphorismen, ihr Witz und ihre intellektuelle Tiefe zu erklären sind. Anhand detaillierter Analysen ausgewählter Aphorismen von Jean Paul, Novalis oder Friedrich Schlegel zeigt das Buch, wie Aphorismen von der Textoberfläche zu den tieferen Ebenen der Textstruktur dank einer Wiederaufnahmestruktur wirken. Die Resultate der Untersuchung werden schließlich anhand von Forschungen der Kognitiven Linguistik ausgewertet.