Der Band bietet eine umfassende Einführung in die deutschsprachige Literatur des Realismus. Die bedeutendsten Werke und Autoren der Epoche werden anhand von detaillierten Textanalysen vorgestellt: der Bogen spannt sich von Gutzkow, Sealsfield, Ludwig, Keller, Raabe über Fontane bis hin zu Thomas Mann. Der Autor präsentiert einen Überblick über die komplexe Tradition des Realismus und setzt neue wissenschaftliche Akzente.