Nach einführenden Beiträgen zur Poetik der Liebe als Metapher, Code und Struktur folgt eine Reihe von Fallstudien, deren kulturgeschichtlicher Bogen vom Mittelalter bis in die Gegenwart reicht. Die Spielarten der Liebe als Gottesliebe, Gattenliebe, Mutterliebe, Freundesliebe und Selbstliebe kommen in der Vielfalt ihrer literarischen, dramatischen und filmischen Inszenierungen zur Sprache. Um die historische Vielgestaltigkeit und Variabilität der Liebe zu dokumentieren, werden ihre hetero- und homosozialen, geistlichen und narzißtischen Erscheinungsformen mit je gleichem Recht behandelt.