Die biblische Apokalypse, das nordische Ragnarök und der prophezeite Weltuntergang nach dem Maya-Kalender im Jahre 2012 sind kulturwissenschaftlich spannende Zeugnisse. Unsere Autorin Franziska Thiel widmet sich nicht nur apokalyptischen Texten, sondern auch den Darstellungen des Weltuntergangs in der Bildenden Kunst und der Musik. Exemplarisch nimmt sie Richard Wagners Zyklus „Der Ring des Nibelungen“ in den Blick, in dem die „Götterdämmerung“ – und damit auch der Untergang  – nicht mehr abwendbar scheint. Lesen Sie einen Auszug aus dem Band, der in die Wirkungsgeschichte apokalyptischer Denkmodelle einführt.

„Als am 13. August 1876, nach mehr als 25 Jahren intensiver Arbeit, Der Ring des Nibelungen auf dem Grünen Hügel in Bayreuth uraufgeführt wird, sind Beteiligte und Zuschauer überzeugt, dass sich Wagner mit dieser Darbietung „nachdrücklich ins kollektive Gedächtnis der Nation“ eingeprägt und sich „in Bayreuth etwas vollzogen [habe], woran sich noch unsere Enkel und Urenkel erinnern werden“, so der Komponist Pjotr Tschaikowski.

Bereits 1852 schreibt Richard Wagner (1813–1883) seinem Freund Franz Liszt voller Stolz: „Beachte wohl meine neue Dichtung [...] sie enthält der Welt Anfang und Untergang!“ Die Faszination für apokalyptische Denkmodelle, die Untergang und Anfang – Zerstörung und Erlösung – umfassen, lässt sich im Ring erkennen und zieht sich durch Richard Wagners gesamtes Schaffen. Sowohl in seinen kunsttheoretischen und politischen Schriften als auch in den musikdramatischen Werken findet sich das apokalyptische Sujet.

[...] Die Götterdämmerung ist der letzte Teil von Wagners Tetralogie Der Ring des Nibelungen (1848–1874), er stellt sowohl konzeptionell als auch entstehungsgeschichtlich den komplexesten Teil dar und verfügt über eine relative Eigenständigkeit der musikdramaturgischen Konzeption. Das zugrunde liegende Denkmodell, welches in der Götterdämmerung behandelt wird, ist dabei ein eindeutig apokalyptisches, werden doch der Untergang und eine mögliche Neugeburt behandelt. Die Welt, die Wagner untergehen lässt, ist eine der Machtgier, Naturausbeutung und des Egoismus; so kann Wagners Musikdrama als Inbegriff der Moderne und Vorläufer des 20. Jahrhunderts angesehen werden. […]

Bereits in der ersten Annäherung an Wagners Götterdämmerung werden apokalyptische Implikationen deutlich. So verweist bereits der Titel des Textes auf ein apokalyptisches Szenario: ‚Götterdämmerung‘ als geläufige, doch fehlerhafte Übersetzung der Ragnarök-Saga referiert auf das Schicksal und den Untergang der Götter in der nordischen Mythologie. Die ‚Dämmerung‘ ist in ihrer Bedeutung mehrdeutig und kann sowohl Ende als auch Anfang beschreiben, da sie das Halbdunkel kurz nach Untergang oder vor Aufgang der Sonne bezeichnet. Diese Ambiguität behält das Wort auch in der französischen Übersetzung des Titels mit Le Crépuscule des Dieux oder im Englischen mit Twilight of the Gods. Crépuscule und Twilight stehen auch hier für Morgen- oder Abenddämmerung, und gerade diese Unklarheit und Obskurität, die in der Wortbedeutung mitschwingt, offenbaren die Dialektik von Untergang und Wiedergeburt. Die Verschmelzung der beiden Entitäten ‚Anfang‘ und ‚Ende‘ im Begriff der Dämmerung eröffnet einen weiteren Interpretationsraum des Apokalyptischen, der einen Übergang und das Moment des Dazwischenseins markiert.