Der Meister der „Schwarzen Romantik“ feiert Jubiläum

250. Geburtstag E.T.A. Hoffmanns – Eine Würdigung

Rationalität und Wahnsinn, Unheimliches und Mystisches, Doppelgänger und sprechende Tiere – kaum ein Name der deutschen Literaturgeschichte steht so prägnant für poetische Imaginationskraft, fantastische Traumwelten und die Abgründe der menschlichen Psyche wie der E.T.A. Hoffmanns, und nur wenige verfügen über einen so unverwechselbaren, virtuosen und geradezu zeitlosen literarischen Klang. Seine Texte sind Pflichtprogramm in Schulen, erfreuen sich noch heute großer Popularität durch eine breite Leserschaft und bieten zugleich weiterhin einen fruchtbaren Untersuchungsgegenstand für die Literaturwissenschaft.

Am 24. Januar 2026 feierte der über viele Jahre in Berlin lebende und schaffende Meister der Romantik seinen 250. Geburtstag. Der Erich Schmidt Verlag nimmt dies zum Anlass, an E.T.A. Hoffmann zu erinnern.

Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann wird am 24. Januar 1776 in Königsberg, das damals zu Ostpreußen gehörte, geboren. Er stirbt am 25. Juni 1822 in Berlin im Alter von 46 Jahren. Vor knapp vier Jahren wurde seines 200. Todestages gedacht – unter anderem mit einer faszinierenden Ausstellung in der Staatsbibliothek Bamberg, dem Deutschen Romantik-Museum Frankfurt am Main und der Staatsbibliothek zu Berlin.

Aus tiefer Bewunderung für Mozart tauscht Hoffmann 1805 seinen allzu preußisch anmutenden dritten Vornamen Wilhelm gegen Amadeus ein und verwendet fortan selbst das Akronym E.T.A., unter dem er heute allgemein bekannt ist. Die Kindheit ist geprägt von der Trennung der Eltern und infolgedessen von der Erziehung durch die Familie Doerffer im Elternhaus der Mutter. Früh schon erhält Hoffmann dort Zeichen- und Musikunterricht, und 1792 beginnt er mit sechzehn Jahren ein Jurastudium, das er 1795 beendet. Der Beruf des Juristen bot ihm – trotz zeitweiliger finanzieller Nöte – eine gewisse Sicherheit, insbesondere in seinen letzten Jahren erlangte er Anerkennung in diesem Metier. Seine juristische Karriere führt ihn über Stationen in Berlin, Posen, Plock und Warschau schließlich wieder nach Berlin. Dort erfährt seine Laufbahn ihren Höhepunkt: Hoffmann arbeitet zunächst am Berliner Kammergericht, wo er sich einiges Ansehen verschafft, und wird 1819 zum Mitglied der „Immediat-Untersuchungs-Kommission zur Ermittlung hochverräterischer Verbindungen und anderer gefährlicher Umtriebe“ ernannt.

Von Beginn an aber galt sein eigentliches Interesse den Künsten, und E.T.A. Hoffmann erweist sich schon früh als genialischer Geist zwischen Literatur, zeichnerischer Betätigung und Musik. Bekanntheit erlangte er in der musikalischen Sphäre nicht nur als zeitweiliger Musikdirektor und Dirigent am Bamberger Theater sowie als Theater-Kapellmeister in Leipzig, sondern auch als bedeutender Musikkritiker; berühmt ist insbesondere seine Kritik zu Beethovens 5. Symphonie, in der er das „Romantische“ in der Musik zu fassen versuchte. Aber auch Hoffmanns eigene Kompositionen, allen voran die Oper Undine, dürfen nicht unerwähnt bleiben. In einem Brief an seinen Freund Theodor Gottlieb von Hippel vom 23. Januar 1796, mithin einen Tag vor seinem zwanzigsten Geburtstag, bringt Hoffmann dieses Grenzgängertum auf eindrückliche – und humorvolle – Art und Weise zum Ausdruck:

Der Erich Schmidt Verlag hat seit vielen Jahren eine besonders enge Beziehung zu E.T.A. Hoffmann und seinem Werk. Seit 1992 erscheint im ESV das E.T.A. Hoffmann-Jahrbuch, das Fachorgan der E.T.A. Hoffmann-Gesellschaft: 2025 konnte bereits der 33. Band publiziert werden. Darüber hinaus sind in unserer Reihe „Philologische Studien und Quellen“ einige Monographien und Sammelbände erschienen, die sich mit unterschiedlichen Ansätzen und aus verschiedenen Perspektiven einen Weg durch das ‚fantastische‘ – im doppelten Wortsinn – Werk Hoffmanns bahnen.

Wussten Sie, dass Hoffmanns literarische Welten bis heute einen ungeheuer anregenden Quell nicht nur für (Neu-)Interpretationen, sondern gleichermaßen für vielfältige inter- und transmediale Adaptionen darstellen? Diesem Komplex widmet sich der 2025 publizierte Sammelband E.T.A. Hoffmann – Rezeption, Adaption, Interpretation. Darin geht es um die anhaltende Faszinationskraft und internationale Breitenwirkung Hoffmanns, von Polen bis in die USA, von Übersetzungen und dem Hörspiel bis hin zu Graphic Novels und dem Film. Der Band sei zum Beispiel all jenen wärmstens empfohlen, die mehr darüber erfahren möchten, inwiefern einer der einflussreichsten Filmemacher unserer Zeit, der Anfang 2025 verstorbene David Lynch, von E.T.A. Hoffmanns unheimlichem Universum beeinflusst wurde. Aber auch mit Blick auf gesellschaftlich virulente Debatten unserer Zeit wie die Frage nach den Chancen und potentiellen Gefahren der gegenwärtigen KI-Entwicklung erweisen sich Hoffmanns Texte immer wieder als stimulierende intellektuelle Bezugspunkte. So findet sich beispielsweise in der jüngsten Ausgabe des E.T.A. Hoffmann-Jahrbuchs ein Beitrag, der einen Bogen von einer der bekanntesten und meistinterpretierten Erzählungen Hoffmanns, Der Sandmann (1816), bis hin zu aktuellen KI-Anwendungen spannt.

Es besteht kein Zweifel daran, dass Hoffmanns Texte auch weiterhin rege rezipiert werden. Gerade die kalte Jahreszeit ist dafür geeignet, sich den meisterhaften Werken Hoffmanns, ihrem Zauber und ihrem Witz, ihrer satirischen Verve und ihrer unnachahmlichen Atmosphäre (neu) zu widmen und sich – in eine warme Decke gewickelt – von ihnen einen wohligen Schauer über den Rücken fahren zu lassen. Der 250. Geburtstag Hoffmanns bietet hierfür einen weiteren guten Anlass.

E.T.A. Hoffmann – Rezeption, Adaption, Interpretation Herausgegeben von Stephanie Großmann, Ingrid Lacheny, Dennis Schäfer und Bettina Wagner   E.T.A. Hoffmanns künstlerisches Gesamtwerk steht in der Tradition einer umfassenden medienübergreifenden Rezeptionsgeschichte. So wie sein künstlerisches Schaffen bereits zu Lebzeiten zwischen Literatur, Musik und Zeichnung oszilliert, werden seine Texte in ihrer Rezeption einerseits kontinuierlich in klassische Medien wie Illustration, Oper und Übersetzung eingebunden und erschließen sich andererseits immer wieder neue mediale Formate wie Film, Graphic Novel und Hörspiel. Der vorliegende Band versammelt Beiträge, die sich mit aktuellen transmedialen Übersetzungen auseinandersetzen, wobei der Fokus insbesondere auf internationalen Perspektiven liegt. In diesem Rahmen werden folgende Untersuchungsgegenstände in den Blick genommen: Die Umsetzung von E.T.A. Hoffmanns Erzählungen im polnischen Hörspiel, musikalische Transformationen seines Werks im Kontext internationaler Opernproduktionen, illustrative Strategien in Graphic Novels und Comics, Entwicklungslinien in der langen Tradition französischer Übersetzungen sowie die Adaption und Reflexion spezifischer Wahrnehmungsmodalitäten des erzählerischen Kosmos E.T.A. Hoffmanns in den Filmen David Lynchs.

E.T.A. Hoffmann-Jahrbuch 33 (2025) Herausgegeben von Claudia Liebrand und Thomas Wortmann Der 33. Band des E.T.A. Hoffmann-Jahrbuchs wird eröffnet mit einem Blick auf Hoffmanns poetologisches Prinzip der Wiederholung in verschiedenen Erzähltexten. Eine Neuperspektivierung des „Sandmanns“ in Rekurs auf hochaktuelle Fragen von Mensch-Maschinen-Beziehungen und Künstlicher Intelligenz bildet den Fokus des folgenden Aufsatzes. Zwei weitere Beiträge befassen sich mit Textlektüren: Untersucht werden die Darstellungs- und Funktionsweise des Alkohols in Hoffmanns „Kreisleriana“ sowie die Bauweise und das realhistorische Vorbild des Hauses im „Rat Krespel“. Dass Hoffmann’sche Schreibweisen und Motive in Form zahlreicher intertextueller Bezüge im Werk des österreichischen Schriftstellers Joseph Roth fortleben, zeigt ein anderer Aufsatz, während der letzte Beitrag bisher unveröffentlichte Briefe von Hans von Müller an Dr. Hans Knudsen für die Hoffmann-Rezeption erschließt. Auf eine Reihe von Besprechungen rezenter Titel der Hoffmann- und Romantikforschung folgt der Gesellschaftsteil, der Neuigkeiten aus der E.T.A. Hoffmann-Gesellschaft dokumentiert.

Programmbereich: Germanistik und Komparatistik